Smith & Wesson (США)

История Smith & Wesson началась в 1852 году в Спрингфилде (штат Массачусетс), после того как изобретатели Хорас Смит и Дэниэл Вессон объединили капиталы, чтобы создать скорострельный пистолет с цилиндрическим магазином. Когда новинка была представлена на суд специалистов, журнал Scientific American окрестил пистолет "The Volcanic" – за его скорострельность и убойную силу. В 1854 году у партнеров начались финансовые проблемы. В этот момент появился инвестор Оливер Винчестер, который предложил Smith & Wesson дополнительное финансирование, чтобы она могла продолжать производство оружия. Энергичный и предприимчивый Винчестер вскоре оттеснил изобретателей на второй план. По его предложению фабрика переехала в Нью-Хейвен, где у Оливера была кое-какая собственность, а сама компания сменила название на Volcanic Repeating Arms Company. Спустя еще какое-то время отцы-основатели продали Винчестеру свои акции. Смит вернулся в Спрингфилд, а Вессон остался работать в компании в качестве наемного управляющего. Тяга к изобретательству у него не пропала: в свободное время он cконструировал небольшой револьвер, который мог стрелять особыми патронами, запатентованными Смитом и Вессоном чуть раньше. В 1856 году друзья встретились вновь, решили возобновить партнерство и снова создали компанию. Револьвер, созданный Вессоном, получил название Model 1. Он пользовался такой популярностью, что уже в 1859 году пришлось открыть вторую фабрику – первая не справлялась с количеством заказов. Гражданская война в США еще больше подстегнула продажи, так что и второй фабрики стало мало. Дело дошло до того, что в 1862 году Smith & Wesson была вынуждена ограничить прием заказов. Однако бум продолжался недолго. После окончания войны в стране начался экономический спад, что отразилось и на положении компании: ей удавалось продавать лишь по несколько пистолетов в месяц. В 1867 году партнеры осознали, что для выживания необходимо осваивать зарубежные рынки. В этот период у Smith & Wesson появились представительства во Франции, Англии и Германии. В 1870 году компания представила на рынке свой первый револьвер 44-го калибра – Model 3. После смерти Хораса Смита на первые роли в Smith & Wesson вышли представители династии Вессонов. В их руках компания находилась до 1965 года, после чего была продана корпорации Bangor Punta. В 1970-е годы тогдашний CEO Smith & Wesson Билл Ганн приобрел несколько компаний, что позволило освоить выпуск смежной продукции для правоохранительных органов – приборов ночного видения, наручников, тестеров для проверки уровня алкоголя в крови и т.п. В 1980-е годы компания несколько раз меняла хозяев. В 1984 году Bangor Punta была куплена корпорацией Lear Siegler, которую, в свою очередь, в 1986 году приобрела Forstman Little & Co. Последняя, однако, не была заинтересована в сохранении S&W и выставила ее на аукцион, чтобы частично окупить свои затраты на сделку. Победителем в торгах стала многопрофильная британская компания Tomkins, выложившая за прославленный американский брэнд $112 млн.