Історично склалося, що до набуття незалежності в Україні тваринне полювання проходило тільки із застосуванням гладкоствольної зброї. Після того як нарізна зброя стала нарешті доступна рядовому мисливцю, ситуація звичайно змінилася. Однак кульова стрільба з гладкоствольної рушниці не втратила свою актуальність при полюванні на копитних, особливо з огляду на заборону використання картечі. Крім того, саме гладкоствольні кулі і є відносно «тихохідними», а значить, більш безпечними при використанні в лісі у порівнянні з нарізними. Також, навіть володіючи меншою кінетичної енергією, вони володіють колосальною зупиняючою дією, за рахунок великого діаметру кулі.
Окремо варто згадати про різницю каліберних і підкаліберних куль. Каліберні кулі мають діаметр, відповідний діаметру каналу ствола, і володіють відмінною зупиняючою дією. Їх швидкість коливається в діапазоні 380-450 м/с. Підкаліберні кулі, в свою чергу, мають діаметр менше каналу ствола, а отже, меншу масу і, як результат, більш високу початкову швидкість — 450-625 м/с. Відповідно, точність стрільби і траєкторія польоту у них набагато кращі, ніж у каліберних, а завдяки пластиковому контейнеру підкаліберними зарядами можна стріляти зі стволів з будь-яким чоковими звуженнями. Більшість же каліберних куль рекомендується використовувати при звуженні «циліндр» або «циліндр з напором», стрільба при звуженні більше ніж 0,5 мм загрожує руйнуванням зброї і не тільки...
Цікавим варіантом підкаліберної кулі є стріловидна куля Sauvestre, створена за принципом підкаліберних артилерійських снарядів. При вазі 21 г і початковій швидкості 540 м/с латунна куля «виносить» з дульного зрізу близько 3000 Дж кінетичної енергії, а завдяки настільки високим швидкісним характеристикам дальність прямого пострілу складає близько 100 м, в залежності від довжини ствола, що є вельми серйозним показником для гладкоствольної зброї.
На сьогоднішній день, існує безліч різних видів і типів куль. Давайте коротко розглянемо основну класифікацію куль для гладкоствольної зброї за конструктивними особливостями.
Циліндрична і кругла кулі найпростіші, являють собою свинцевий циліндр і свинцеву кульку відповідно, діаметр яких строго дорівнює калібру зброї. Перевага таких куль — простота виготовлення, проте недоліки набагато істотніші: круглі кулі схильні до рикошетів, тому до застосування на облавних і загінних полюваннях заборонені, а циліндрична володіє, м'яко кажучи, не найкращою траєкторією польоту, як втім, і кругла ... до того ж вони є каліберними і ними категорично не рекомендується стрільба з чоковим звуженням більш 0,1-0,15 мм. Спеціально для чокового звуження придумали кулю «Супутник», яка теж є свинцева кулька, але з провідними м'ятими ребрами. Сьогодні на полюваннях прості свинцеві кулі практично витіснені більш досконалими конструкціями.
Більш сучасний тип цільносвинцевих куль — це ковпачкові кулі. Конструктивно вони нагадують наперсток з потовщенням в передній частині. Куля «Фостера» і куля «Діаболо» є найвідомішими представниками. Відносно недорогі у виробництві, володіють хорошою балістикою і відмінною зупиняючою дією, ці кулі в більшості випадків не мають будь-яких пристосувань для стабілізації в польоті, так як центр ваги зміщений вперед і додаткова стабілізація їм не потрібна.
Але існують і більш нові варіанти спорядження «ковпачками». Наприклад, компанія Federal має в своєму асортименті патрон з кулею Truball Rifled Slug. У порожнині кулі «Фостера», безпосередньо на пиж-обтюратор поміщається пластикова кулька для центрування кулі на виході з дульного зрізу, крім того, кулька перешкоджає деформації кулі при русі в стволі, що на практиці позитивно впливає на точність стрільби.
Один з найбільш різноманітних типів куль — стрілочні кулі. Серед них користуються популярністю у мисливців куля «Польова», «Кіровчанка», куля «Мак-Елвіна», а також Brenneke, Gualandi і, звичайно ж, французька куля Sauvestre, створена за принципом підкаліберних артилерійських снарядів. Подібно до стріли, у куль цього типу центр ваги зміщений до головної частини, а задня частина найчастіше представляє собою легкий хвостовик-стабілізатор. Завдяки такій конструкції в польоті куля як би самопозиціонується. Каліберні кулі такого типу можуть мати поздовжні або поперечні ребра, які дозволяють їй проходити через чоки. На окрему увагу заслуговує куля Brenneke Classic. Як стабілізатор тут використовується войлочний пиж, який відразу знімає свинець при пострілі, приємний бонус до дивовижної точності і роботі по дичині. Підкаліберні стрілочні кулі розміщуються в контейнері, що дозволяє використовувати їх з великими чоковими звуженнями, до того ж такі заряди теж не залишають свинець у стволі при пострілі. Крім того, пластиковий контейнер запобігає деформації кулі в момент пострілу.
Турбінні кулі являють собою не менш цікавий і перспективний клас куль. Одним з найбільш яскравих представників даного класу є так звана «подвійна турбіна Майера». Це важка цільносвинцева куля з важкою головною частиною, що має всередині спеціальний звужувальний канал з косо спрямованими ребрами, який надає пулі додаткову стабілізацію, а ребра на поверхні і всередині каналу призвані закручувати кулю навколо своєї осі, надаючи їй гіроскопічну стійкість. Турбінні кулі добре поводяться при стрільбі в лісі, через гілки або густий підлісок, володіють чудовою точністю, стабільністю бою і пристойною експансивністю завдяки осьовому каналу.
І нарешті, кулі котушкового типу. Одними з найбільш яскравих представників даного типу є легендарна куля «Блондо» і куля «Рубєйкіна». Ці кулі, ймовірно, є найбільш «бронебійними» з усього розмаїття гладкоствольних куль. Куля Роланда Блондо, наприклад, з'явилася під час Другої світової війни, використовувалася бійцями французького Опору для виведення з ладу німецької автотехніки, вона цілком в змозі пробити блок двигуна.
Не можна забувати і про спеціальні підкаліберні кулі для стволів зі сверловкою Supra і «Парадокс» (стволи з нарізами по всій довжині або 1/3 ствола ближче до дульного зрізу). Це кулі, яким потрібно отримати гіроскопічний ефект безпосередньо в стволі за допомогою обертання навколо своєї поздовжньої осі для стабілізації в польоті. Вони за формою нагадують нарізні, тільки більше діаметром і при використанні з вищевказаними стволами дистанції прицільних пострілів зростають до «позамежних» для гладкоствольної зброї.
Так, на офіційному сайті американської компанії Hornady вказана дистанція прицільного пострілу в 200 ярдів (182 м) для підкаліберної кулі SST. Звісно, на полюванні такі постріли, м'яко кажучи, рідкість, тим більше що 19,5-грамова куля, «що йде» на дульному зрізі зі швидкістю 610 м/с і несуча з собою приблизно 3600 Дж «кінетики», вже до 100 м втратить значну частину енергії. Тому сподіватися на який-небудь значний ефект при попаданні по дичині на дистанціях понад 130 м годі й говорити. Інша справа каліберна ковпачкова куля «Фостера», яка врізається в нарізи Supra і теж непогано «виходить» з таких сверловок. Вага 32-36 г плюс стабілізація за допомогою обертання значно додадуть стрілку впевненості в результативному пострілі.
Щоб підсумувати вищесказане, хочеться додати, що перш, ніж вибрати кулю, необхідно для себе вирішити, де і на яких полюваннях ви плануєте її використовувати, визначити передбачуваний об'єкт полювання і тип місцевості. Так, при полюванні на трофейного кабана на близьких і середніх дистанціях краще вибрати найбільш важкі кулі в своєму калібрі, такі як Brenneke або Gualandi. У них дуже непогана балістика, крім того, такі кулі володіють колосальною зупиняючою дією. З іншого боку, якщо планується полювання, при якій відстань до цілі може перевищувати 60-70 м, краще взяти стрілоподібні кулі з кращою балістикою, наприклад підкаліберну Sauvestre або інші підкаліберні кулі.
Зброя є не менш важливою складовою результативного полювання. З самозарядними рушницями простіше: повний набір змінних звужень комплектується ще на заводі. При стрільбі з класичної двостволки зі стволами, що мають постійні звуження (найчастіше чок-получок), використовувати суцільнолиті кулі без ребер як мінімум небажано. Крім того, стволи з різними звуженнями мають різний бій кулями, і, наймовірніше, для кожного стовола потрібно буде підбирати свою конкретну кулю. Перш ніж йти на полювання з будь-якою кулею, її необхідно відстріляти саме з тієї рушниці, з якої доведеться полювати. Пристрілка дасть можливість зрозуміти, як поводиться обрана куля на різних дистанціях. Тому в ідеалі кожен мисливець повинен мати в своєму арсеналі кілька типів куль для різних умов полювання.
На завершення, повторимо ще раз, все, що стосується оптимальної конструкції кулі — індивідуально. Серед усього розмаїття конструкцій кожен знайде ідеальну кулю для своєї зброї, яка буде відмінно "літати" і відмінно працювати по дичині.